@all:
Vielleicht wäre es sinnvoller in diesem Strang nur über die groben Entwicklungsphasen des "US-Imperialismus" zu diskutieren und in Einzelsträngen über einzelne Konflikte. Ansonsten wird das alles sehr unübersichtlich.
Ich will mal folgende These in den Raum stellen: um eine Weltmacht sein zu können, benötigt man eine handlungsfähige (Bundes-)Regierung (1), die in der Lage war mit ausreichend zur Verfügung stehenden Finanzmitteln (2), wofür eine entsprechende wirtschaftliche Basis (3) erforderlich ist, Streitkräfte auszuheben (4), die im Namen einer bestimmten Sache, gemeint ist nationales Interesse oder höhere Idee, (5) entsandt wird und Politiker, die diese Fähigkeiten in einem Machtkampf der Großmächte (5) auch entsprechend nutzen wollen (6), und diese Nutzung auch durchsetzen können (7).
Wann lagen diese einzelnen Voraussetzungen (1) - (7) erstmals zusammen vor? Frühestens im 1. WK! Alles was zuvor geschah, waren Vorstufen des "Imperialismus", die von "Weltmacht" noch entfernt waren.
Guter Ansatz. Allerdings würde ich Imperialimus (wenn auch territorial betrachtet im Vergleich als "Miniausgabe") nicht mit damaliger "Weltmacht" koppeln, siehe auch die frühe Entwicklung in Japan vor 1905.
1898 spitzten sich die Dinge außerhalb des Kontinents in der Weise zu, dass Wirtschaftsinteressen (-> Kuba) in die außenpolitische Machtausübung einflossen. Nun könnte man, von recht unbedeutenden Ausnahmen abgesehen, die Frühform (nur die?) als territorial nachrangig ansehen, während Marktöffnungen (und Sendungsbewußtsein) Priorität hatten. Dass es dabei Spanien traf, ist nicht gerade zufällig:
- Einfluß in Südamerika
- Kuba
- Mittelmacht
Das Schielen auf Kolonien - geographisch definierte Besitznahmen - würde ich relativieren, wenn nicht besondere Faktoren vorlagen (zB die strategische Bedeutung von Hawaii, von Mahan kampagnisiert). Die Philippinen sind eher ein Zufallsergebnis (auch wenn sich hier strategische Faktoren ergaben: China/Japan). Ungefähr in diese Zeit fällt auch die beachtliche US-Flotten-"Nach"rüstung (später: Roosevelts "Weiße Flotte" mit ihrer Weltreise, einem globalen Auftritt)