tut man ein' falschen Tritt,
da hört man es schon rufen: „Der Kerl muss auf den Glied!“.
und tapfer drauf geschmissen, bis er sich nicht mehr regt
Ihr Herren nehmt's nicht wunder, wenn einer desertiert
wir werden wie die Hunde mit Schlägen strapaziert.
Und wann wir Gassenlaufen, dann spielet man uns auf
mit Waldhorn und Trompeten, dann geht es wacker drauf.
Dann werden wir gehauen von manchem Musketier.
Der eine mag's bedauern, der and're gönnt es mir.
Geprügelt wurde reichlich in allen europäischen Armeen. Mirabeau schrieb von seinen Erfahrungen in Potsdam, wenn häufig noch recht jugendliche Offiziere ihre Mannschaften durch die Gasse schickten. Er schrieb auch, dass es kein zuverlässigeres Mittel gab, sich das Wohlwollen seiner Majestät zu verdienen, als eigenmächtig das Spierutenlaufen ein wenig zu verschärfen.
Von dem preußischen Friedrich wurde auch überliefert, dass die Soldaten ihre Unteroffiziere meh fürchten sollten, als den Feind.
Es gab aber auch in der preußischen Armee Offiziere wie Hans Joachim von Zieten, der in seinem Husarenkorps ohne Prügelstrafe auskam, dessen Truppe aber sehr diszipliniert war.
Zieten hatte unter Friedrich Wilhelm einen Karriereknick gehabt. In seiner Personalakte stand, dass er von kleiner Statur und schwacher Stimme sei.
Die Gründe für Prügel waren oft sehr banal, eine schlecht gepuderte Perücke, Ungeschicklichkeit, "Unverschämtheit".
Allerdings ist bei der drakonischen Militärdisziplin auch zu bedenken, dass körperliche Misshandlungen auch im zivilen Leben, in der Erziehung, in Dienstboten- und Gesindeordnungen, durchaus auch im Handwerk an der Tagesordnung waren.
In GB wurden im 18. und frühen 19. Jahrhundert selbst Bagatelldiebstähle sehr häufig mit der Todesstrafe geahndet, und die Strafen wurden auch mit großer Härte und Konsequenz vollzogen, selbst Minderjährige, Frauen und Geisteskranke wurden gehängt.
In der Army oder Navy konnte man dafür mit einigen Dutzend mit der gefürchteten Cat o nine tails durchkommen.
Die Navy wurde in den Koalitionskriegen von zwei großen Revolten erschüttert. Bei den Forderungen und Beschwerden der britischen Seeleute spielte die Tatsache, dass sie geprügelt wurden gar keine so große Rolle.
Auch bei den Gründen, die sich aus Archivalien und Quellen rekonstruieren lassen, die verschiedenen Soldaten des 18. Jahrhunderts zur Desertion motivierten, waren es überraschenderweise häufig weniger schlechte Behandlung, Misshandlungen die bei der Motivation eine Rolle spielten, sondern Heimweh und nicht selten Spielschulden. Glücksspiel war in den meisten Armeen den einfachen Soldaten verboten. Glücksspiel und Alkohol waren aber seit Urzeiten ein beliebter Zeitvertreib.
Glücksspiel hat auch so manchen Offizier ruiniert. Glücksspiel war unter Offizieren akzeptiert, gehörte in gewissem Umfang sogar zum standesgemäßen Lebensstil der Offiziere. Im Gegensatz zu Schulden bei Gastwirten und Handwerkern, die nicht zu bezahlen nicht unbedingt als ehrenrührig galten, waren Spielschulden "Ehrenschulden". Von einem Offizier und Gentleman erwartete man, dass solche Verpflichtungen eingehalten wurden. Viele Offiziere waren nicht begütert, und übernahmen sich mit Spielschulden. Mancher musste dann quittieren, wurde kassiert, und hin und wieder gab es einen Suizid deswegen.
Auch bei Mannschaften waren Schulden und Gläubiger, die Druck ausübten, Gründe, die bei Desertionen eine Rolle spielten. Vor allem aber Heimweh. Viele Soldaten stammten aus der Landwirtschaft, und häufig war in der Erntezeit oder auch bei der Frühjahrsbestellung der Wunsch zu Hause nach dem Rechten zu sehen, die Angehörigen, denen womöglich durch die Werber die Arbeitskräfte genommen wurden, zu unterstützen so stark, dass sie desertierten.
Die Desertionen waren immer recht häufig, auch die barbarischsten Disziplinarmaßnahmen konnten sie nicht verhindern. Es kam durchaus vor, dass man Deserteuren Zugeständnisse machte, dass Offiziere Deserteuren ins Ausland nachritten, ihnen Straferleichterung oder -Erlass zusicherten.
