Hallo Arne und Freunde. Habe eine Buchbesprechung gefunden, der wieder mal desillusionieren könnte:
"Vom Heldensockel gestoßen - Historiker korrigieren das Bild des Kolonial- und Kriegshelden Paul von Lettow-Vorbeck"
Nach Ansicht des Historikers Uwe Schulte-Varendorff war der General ein autoritärer Selbstdarsteller, der sich den jeweiligen politischen Gegebenheiten geschickt anpasste.
Die Beisetzung erfolgte mit allen militärischen Ehren. Sechs Stabsoffiziere der Bundeswehr hielten im März 1964 am Sarg des Generals Paul von Lettow-Vorbeck die Totenwache, der Kommandeur des Panzergrenadierregiments Neumünster trug das reich bestückte Ordenskissen, und Bundesverteidigungsminister Kai-Uwe von Hassel lobte in seiner Traueransprache den im Alter von 93 Jahren Verstorbenen als "eine der großen Gestalten, die das Recht beanspruchen dürfen, Leitbild genannt zu werden".
Diese Wertschätzung für einen Offizier, der dem deutschen Kaiser im Ersten Weltkrieg in Deutsch-Ostafrika gedient hatte, erscheint ungewöhnlich, beim Blick auf die Überlieferungen hat sie jedoch durchaus Tradition: Ob kolonialgeschichtliche Abhandlung oder kitschiges Heldengedicht, der General kam stets ritterlich und ehrenhaft daher. Und über alle politischen Systeme hinweg hielt die Verwunderung für seine militärische Leistung: Er blieb als einziger deutscher Befehlshaber bis 1918 unbesiegt.
*Zwei neue Arbeiten auf breiter Quellenbasis kratzen jedoch gewaltig am Mythos. Nach Ansicht des Historikers Uwe Schulte-Varendorff war Lettow-Vorbeck ein autoritärer Selbstdarsteller, der sich den jeweiligen politischen Gegebenheiten geschickt anpasste, aber zu demokratischen Formen weder in der Weimarer Republik noch in der Bundesrepublik einen Zugang fand; der sich nur ansatzweise von seiner Sympathie für den Nationalsozialismus distanzierte und bis zuletzt kolonialpolitischen Träumereien nachhing. Paul von Lettow-Vorbeck kam 1870 in Saarlouis als Sohn einer pommerschen Adelsfamilie zur Welt. Wie sein Vater ging er zur Armee und trat 1881 in das Kadettenkorps in Potsdam ein. Aufgrund seiner ausgezeichneten Leistungen stieg Lettow-Vorbeck schnell bis zum Großen Generalstab auf, aus dem er 1900 freiwillig ausschied, um in China an der Niederschlagung des Boxeraufstandes und anschließend des Herero-Aufstandes in Deutsch-Südwestafrika teilzunehmen.
Trotz der "Feuertaufe" in zwei Kolonialkriegen lehnte ihn das Reichskolonialamt kurz vor Beginn des Ersten Weltkrieges als "ungeeignet" für die "Kaiserliche Schutztruppe" ab. Über die Gründe lässt sich nur spekulieren. Schulte-Varendorff nimmt an, dass dem Amt seine Einstellung zur bedingungslos offensiven Kriegsführung bekannt war, dass es in den Kolonien aber eine defensive Strategie verfolgte. Doch da Lettow-Vorbeck in der Gunst des Kaisers stand, verzögerte sich lediglich die Ernennung zum Kommandeur der "Schutztruppe".
Die Auseinandersetzung zwischen dem ehrgeizigen Offizier und dem vom Reichskolonialamt eingesetzten Gouverneur war damit vorprogrammiert, als Lettow-Vorbeck seinen Posten in Deutsch-Ostafrika, dem heutigen Tansania, antrat. Regelmäßig setzte er sich über die Anweisungen des Gouverneurs hinweg. Die Historikerin Tanja Bührer hat das Spannungsverhältnis ausführlich beschrieben. Sie schildert auch die Kämpfe der knapp 3000 Deutschen und 12 000 Askari, afrikanische Soldaten in deutschem Sold, gegen die Engländer. Der Übermacht begegnete Lettow-Vorbeck mit einer geschickten Guerilla-Taktik und avancierte dadurch zum Befehlshaber der letzten kämpfenden deutschen Truppe.
Doch offenbar basieren alle früheren Schilderungen von diesem Nebenkriegsschauplatz auf geschickt gestrickten Legenden. Dazu gehört, dass die Askari immer treu zur kaiserlichen Armee gestanden hätten. Laut Schulze-Varendorff desertierte jeder Fünfte angesichts der Kriegsführung und des ausbleibenden Solds. Bezeichnend ist der Name, den die Askari ihrem deutschen Anführer gaben: "Der Herr, der unser Leichentuch schneidert." Um seine Guerilla-Taktik durchzuhalten, bediente sich Lettow-Vorbeck rücksichtslos an den ohnehin kargen Vorräten der afrikanischen Bevölkerung. Auch sein Argument, der Kampf habe eine hohe Zahl feindlicher Truppen gebunden, zerpflückt der Autor: Zum einen seien die Zahlen zu hoch, zum anderen seien die südafrikanischen und indischen Soldaten des Empire für die europäischen Schlachtfelder ohnehin nicht vorgesehen gewesen.
Davon konnte die deutsche Bevölkerung nichts wissen, als sie Lettow-Vorbeck beim Ritt durch das Brandenburger Tor am 2. März 1919 jubelnd begrüßte. Der "unbesiegte Führer" wurde gefeiert, hofiert und ausgezeichnet - unter anderem mit der Ehrendoktorwürde für Philosophie der Universität Berlin. Die Bewunderung reichte über die Grenzen hinaus. "Ich bin nie wieder einem Deutschen begegnet, der mir so beeindruckend vermittelte, was das kaiserliche Deutschland war und symbolisierte", schwärmte die dänische Schriftstellerin Tania Blixen. Sie hatte Lettow-Vorbeck 1914 auf der Schiffsreise nach Ostafrika kennengelernt; beide blieben sich ein Leben lang freundschaftlich verbunden.
Lettow-Vorbeck genoss den Rummel um seine Person und ließ sich bereitwillig zum lebenden Beweis für die "Dolchstoßlegende" aufbauen. Das hielt den Kaisertreuen nicht ab, mit der Regierung der neuen Republik zusammenzuarbeiten. Noch am Tag seiner Rückkehr bot Lettow-Vorbeck SPD-Reichswehrminister Gustav Noske seine Dienste an. Der schickte ihn nach Hamburg, wo es zu Unruhen unter der Zivilbevölkerung wegen hoher Lebensmittelpreise und gekürzter Erwerbslosenunterstützung gekommen war. Lettow-Vorbeck löste das Problem in Kolonialherrenmanier: Mit Versammlungsverbot, willkürlichen Verhaftungen und Erschießungen sorgte er für "Ruhe und Ordnung". Mit dem gleichen Instrumentarium beteiligte er sich 1920 am Kapp-Lüttwitz-Putsch gegen die Weimarer Republik, was ihn zwar seinen Posten in der Reichswehr kostete, seinem Image aber keineswegs schadete. Dafür sorgte er mit Büchern wie "Heia Safari" und zahlreichen Vorträgen. Nur im Reichstag, in dem Lettow-Vorbeck 1928 bis 1930 als Abgeordneter der Deutschnationalen Volkspartei saß, wurde ihm noch einmal sein Einsatz beim Kapp-Putsch vorgehalten. Julius Leber sprach Lettow-Vorbeck jegliches "geistige Niveau" ab, da er "jahrelang mit Negern zusammen" gewesen sei - womit sich der SPD-Abgeordnete allerdings selbst disqualifizierte.
Nach 1933 erreichte die Glorifizierung ihren Höhepunkt. Formal nie Mitglied der NSDAP, reiste Lettow-Vorbeck für den Reichskolonialbund umher. Die NS-Spitze baute ihn zum Idealtyp des deutschen Soldaten auf und gab Kasernen seinen Namen. Die Legende vom ritterlichen, unbesiegten Schutzoffizier diente nicht nur dem Leugnen der eigenen Unfähigkeit, den Ersten Weltkrieg militärisch zu gewinnen, sondern auch der These von der "Kolonialschuldlüge"- einer These, die in der Weimarer Republik politisch vielfach benutzt wurde, sich unter Hitler fortsetzte und bis in die frühe Bundesrepublik hineinwirkte. Sie basiert auf der Behauptung, dass die Deutschen humane Kolonialherren gewesen seien, daher die Wegnahme der Kolonien durch den Versailler Vertrag auf falschen Beschuldigungen basiere und als unrechtmäßig zu gelten habe.
Die Glorifizierung ebbte nach 1945 nur kurz ab. Anfang der fünfziger Jahre bereiste Lettow-Vorbeck im Auftrag deutscher Illustrierten "sein" Afrika. Er schwadronierte darüber, dass die Wegnahme der Kolonien rückgängig gemacht werden müsste und schwärmte für die "Kulturarbeit" der Deutschen vor 1918: Sie habe "in unseren Kolonien für das Wohl der Mohren gesorgt". Dies wurde stillschweigend überhört in einer Zeit, in der die neu geschaffene Bundeswehr nach Vorbildern suchte, denen keine anrüchige NS-Vergangenheit anhaftete. Die Traueransprache von Verteidigungsminister Hassel ist ein Musterbeispiel für Verdrängung, was bei dem CDU-Politiker nicht wirklich verwundert: Er war in Deutsch-Ostafrika als Sohn eines Kaffeefarmers und ehemaligen Offiziers der "Schutztruppe" geboren worden.
Unmut über die kritiklose Verehrung blieb die Ausnahme. So nannte Ralph Giordano Lettow-Vorbeck einen Mann, "der sich das rassistische Wertesystem der Kolonialepoche bis an sein Ende bewahrt hat". Das reichte nicht, um das Traditionsbild zu erschüttern. 2005 scheiterte der Versuch, die Von-Lettow-Vorbeck-Kaserne in Leer umzubenennen, ebenso 2006 eine Straßenumbenennung in Fürstenfeldbruck. Begründung: Man sollte jemanden nicht die Ehre abschneiden, der sich nicht mehr verteidigen kann.
Wie schwierig ein Erbe sein kann, zeigt der Skandal um die Totenschädel-Fotos von Bundeswehrsoldaten in Afghanistan. Einige Soldaten stammten aus der Lettow-Vorbeck-Kaserne in Bad Segeberg. "Ist nicht vielleicht der Kasernenname Programm?", fragte in einer Berliner Zeitung ein empörter Leser.
--------------------------------------------------------------------
Uwe Schulte-Varendorff: Kolonialheld für Kaiser und Führer. Ch. Links, Berlin. 217 S., 24,90 Euro; Tanja Bührer: Paul von Lettow-Vorbeck, in: Stig Förster u. a. (Hrsg.): Kriegsherren der Weltgeschichte. C. H. Beck, München. 415 S., 24,90 Euro. *
(Von Lars-Broder Keil,
Die Welt am*11.01.2007)
Für meinen Teil hat sich die Frage weitestgehend geklärt. Die Stadt wurde eingenommen und Teile davon gezielt zerstört. Von einer totalen Zerstörung würde ich nicht sprechen, eher einer teilweisen. Was Osterhammel zwar suggeriert, aber m.E. eine verzeibare Ungenauigkeit darstellt.
