Zum Einen der juristische Status (frei vs. eigen). Zum anderen aber auch die Wehrfähigkeit, sozioökonomisch wie sozial. Ein freier Bauer hatte womöglich dieselbe Arbeit wie ein Leibeigener, aber er musste sich selbst verteidigen. Das heißt, er musste in der Lage sein, sich Lanze, Schild, Schwert und ggf. Sogar ein Pferd zu leisten, um seinem König in den Krieg zu folgen.