Eigentlich gab es für den Senat gar nicht wirklich eine Möglichkeit, die Republik wiederherzustellen. Entweder hatte der verstorbene Kaiser einen designierten und anerkannten Erben hinterlassen, dann konnte sich dieser meist auf die Prätorianer und die Armee stützen, um sein Erbe auch wirklich anzutreten. Oder es gab keinen Erben, dann dauerte es meist nicht lange, bis die Prätorianer und/oder die Armeen einer Region einen (oder mehrere) Kaiser proklamierten. Der Senat hätte sich also gegen die Prätorianer und zumindest einen Großteil der Armee durchsetzen müssen, aber er hätte wohl kaum genug Legionen für die Wiedererrichtung der Republik begeistern können. Eine Ausnahme gab es lediglich 275 n. Chr., als die Armee dem Senat die Wahl eines neuen Kaisers überließ und der Senat sich für Tacitus entschied. Aber auch hier war der Senat also von der Zustimmung der Armee abhängig und konnte nicht gegen ihren Willen handeln.
Bezeichnend ist auch der Versuch des Senats, quasi auf Umwegen wieder die Macht zu erlangen: Nachdem 238 n. Chr. Gordianus I. und Gordianus II. bei ihrem Aufstand gegen den bei den Senatoren verhassten Maximinus Thrax gescheitert waren, kürte der Senat mit Balbinus und Pupienus zwei Männer aus den eigenen Reihen zu Kaisern. Diese sollten nach dem republikanischen Prinzip der Kollegialität regieren, mit einem einflussreichen Senat im Hintergrund. Aber man sieht, dass der Senat es immerhin für nötig hielt, zwei Kaiser zu wählen statt offiziell die Republik wiedereinzuführen oder einfach die beiden amtierenden Konsuln mit dem Kampf gegen Maximinus Thrax zu betrauen. Es zeigte sich aber auch, wie schnell der Senat an seine Grenzen stieß: Das Volk und die Prätorianer setzten durch, dass der Senat und die beiden Senatskaiser Gordianus III., den Enkel des ersten und (vermutlich) Neffen des zweiten Gordianus, als Caesar und somit designierten Thronfolger akzeptieren mussten. Wenig später wurden Balbinus und Pupienus von den Prätorianern ermordet und Gordianus III. zum Kaiser erhoben. Das Volk und vor allem die Prätorianer hatten sich also wieder gegen den Senat durchgesetzt.