Eine verbreitete Legende.
"Der Gruß 'Ave Caesar, morituri te salutant' wurde von Sueton (Divus Claudius, 21) zum Tode verurteilten Verbrechern in den Mund gelegt, die auf dem Fuciner See vor großem Publikum eine Seeschlacht durchfechten sollten. Im Zusammenhang mit echten Gladiatorenkämpfen ist ein solcher Gruß nicht überliefert."
Marcus Junkelmann, Hollywoods Traum von Rom, Mainz 2004, Anm. 231 (S. 379)
Dieser Satz ist antik nur in diesem Zusammenhang überhaupt je gefallen, und bei dem Spektakel handelte es sich ja gerade nicht um eine Vorführung von Gladiatoren, sondern von damnati verurteilten Kriminellen.
Die Anekdote ist wirklich schön, auch wenn sie wenig glaubwürdig ist.
Claudius Projekt mit dem Fuciner See, das war im Grunde ein Mißerfolg. Schon Caesar und Augustus hatten die Trockenlegung geplant. Die vollständige Trockenlegung gelang aber erst 1875. Claudius ließ einen Kanal graben, der erst 11 Jahre später vollendet wurde., der das Wasser ableiten sollte. (Sueton, Claudius, 20)
Claudius Plan den See trockenzulegen, ging so richtig schön in die Hose, es gab eine Riesenüberschwemmung, und eine Massenpanik, als die Abzugsschleuse geöffnet wurde. wenn ich mich recht besinne, sind sogar ein paar dabei ersoffen, und die Trockenlegung des Sees gelang erst im 19. Jahrhundert vollständig. (Tacitus, Annales XII. Kap. 58.)
Also das war ein richtig schöner Reinfall, wenn nicht die spektakuläre Naumachie gewesen wäre. Aber auch da gab es Kalamitäten. Als Requisite hatte man einen riesigen mechanischen Triton aus Silber im See versenkt, und der Triton erhob sich aus dem Seen und gab das Signal zum Kampf.
Tacitus berichtet, dass Claudius eine sehr aufwändige Show bot. 19.000 Kriminelle auf 100 Galeeren kämpften- oder auch nicht.
Die Verurteilten grüßten Claudius mit den Worten: "Ave Caesar Imperator....morituri te salutant" Die Todgeweihten grüßen dich.
Darauf habe Claudius zerstreut geantwortet "aut non"- oder auch nicht!"
Die Verurteilten aber hätten Claudius missverstanden und seine Äußerung als Begnadigung gedeutet. Statt eine Seeschlacht zu veranstalten, fuhren die Verurteilten daraufhin Bootchen auf dem See, statt zu kämpfen. Claudius wurde furchtbar wütend und war nur mit Mühe davon abzuhalten, sie alle niedermachen zu lassen. Die Überlebenden wurden begnadigt.
Sueton, Claudius Kap. 21.
Von der Überschwemmung und Massenpanik sprach aber später keiner mehr, (außer Tacitus und Sueton) und Claudius ging in die Geschichte ein als Veranstalter der größten Naumachie, die es je gab.
Die Anekdote ist gut, aber wenn Claudius Hunderte von Metern am Ufer des Sees "aut non" nuschelt, dann kann das natürlich kein Komparse der Naumachie mitten auf dem See hören.
Die Formel morituri te salutant ist aus antiken Quellen nur an dieser einen einzigen Stelle überliefert, und die Komparsen- das sind eben keine Gladiatoren, sondern verurteilte Kriminelle.
Teilnehmer von Naumachien oder von Kämpfen gregatim (wörtlich in der Herde) das waren keine Gladiatoren, sondern (zum Tode) verurteilte Kriminelle.
Im Kontext von Gladiatorenkämpfen davon kann man wohl mit großer Sicherheit ausgehen- ist die Formel vermutlich nie gefallen.
