Aber passt dann der Kriegseintritt der USA 1917 in diese Darstellung? (wenn ich mich richtig erinnere, wird dieser Krieg in Dos Passos USA Trilogie sowohl als great war als auch als worldwar bezeichnet)
Das ist in der Tat eine interessante Frage. Wenn man zwischen britischem und amerikanischem Englisch aufteilt, so wird deutlich, das zwischen 1909 und 1917 bei den Briten der Weltkrieg Vorrang hatte, aber ironischerweise nach ab 1918 der Begriff Großer Krieg bis heute dominiert. Das verwundert vor dem Hintergrund, das Weltkrieg ja sich ja auch auf den zweiten Weltkrieg bezieht. Es ist auch keine Erklärung, dass mit "Great War" andere Kriege gemeint sein könnten, denn wen man differenziert nach Groß- und Kleinschreibung sucht, "Great War" sehr viel häufiger vorkommt als "great war". Andersherum muss man eher vermuten, dass auch mit der kleinen Schreibweise der Erste Weltkrieg gemeint sein könnte. Bei den Amerikanern ist es anders, dort halten sich Weltkrieg und Großer Krieg die bis 1921 die Waage, danach dominiert Großer Krieg und ab 1931 Weltkrieg. Der Weltkrieg kommt aber beispielsweise ab 1898, als befürchtet wurde, das der Kampf um den chinesischen Absatzmarkt, der sich mit der amerikanischen Invasion in den Philippinen verschärft hatte, immer wieder vor. Denn auch die Deutschen und die Japaner hatten Interesse an den Philippinen, das hätte Russen und Briten aber nicht gepasst. Damals befürchtete man, dass in Ostasien ein Weltkrieg entstehen könnte. Ich würde daher schätzen, dass für die Briten und Amerikaner der Weltkriegsbegriff, der ab 1909 Bedeutung erlangt hat, aus dieser Tradition kommt und eher die Anwendung eines zuvor theoretisch konstruierten Begriffes auf die aktuelle Lage war, als eine Beschreibung der aktuellen Lage selbst, zumindest teilweise. Dafür spricht, dass die unmittelbare im Anschluss daran durchgeführte Aufarbeitung dann einen anderen Begriff bevorzugte.
Es gab aber immer beide Begriffe. Meine stichprobenartige Übersicht soll nun auch keine abschließende Interpretation sein. Die Verhältnisse können auch anders gewesen sein. Allerdings glaube ich, auch aufgrund meiner Quellenlektüre, dass die Tendenz schon so ist, dass in GB, F, I und J in der Kriegszeit und vor allem unmittelbar danach, andere Begriffe sehr viel mehr Bedeutung hatten, als bei uns, wo der Weltkrieg alles dominierte. Ich wollte lediglich deutlich machen, dass die Beschreibung des Krieges als Weltkrieg nicht sozusagen als gegeben ansehen darf, wenn man mal Deutschland außen vor lässt.