Im Zuge der Fränkischen Landnahme expandierte das Frankenreich und damit auch die Könige in die Gebiete um die Flüsse Main, Tauber, Jagst, Saale und Altmühl. Die Alemannen wurden nach Süden, die Chatten und Thüringer nach Norden und die Slawen nach Osten gedrängt. Aschaffenburg ist zum Beispiel eine Alemannische Gründung, wurde dann aber von den Franken übernommen.
Was man heute als Franken bezeichnet, inklusive der Gebiete südlich des Rennsteigs, Nord Baden- Württemberg und das Gebiet um Eichstätt, müsste eigentlich als Ostfranken bezeichnet werden.
Den Namen Franken findest du auch an der Mosel (Moselfranken) oder am Rhein (Rheinfranken). Interessant ist hierbei ein Blick in den Sprachatlas.
Der Name „Franken“ hat sich, wie Imperator schon erwähnt hat, durch die Würzburger Bischöfe und ab 1500 durch die Erschaffung des Fränkischen Reichskreis gehalten. Die Bezirke Ober-, Unter- und Mittelfranken wurden erst nach der bayrischen Besetzung geschaffen.