"Die Große Pyramide war ursprünglich etwa 147 Meter hoch und hatte eine Seitenlänge von 230 Metern. Sie bestand aus erstaunlichen 2,5 Millionen Kubikmetern Stein – ungefähr die Menge, die nötig wäre, um ein Fußballstadion bis zur obersten Sitzreihe zu füllen. Obwohl im fertigen Bauwerk nirgends zu sehen, waren riesige Mengen an Kupfer für den Bau des Monuments unerlässlich. Zum Abbau des Steins wurden Kupferpickel verwendet. Zum Schneiden dienten Kupfersägen, und Experimente haben gezeigt, dass pro 2,5 bis 10 cm geschnittenem Stein 2,5 mm Metall von den Klingen abgetragen wurden. Während der Vorbereitung der Steinblöcke für den Einsatz in der Pyramide glätteten die Arbeiter deren Oberflächen mit Kupferstemmen [= Stechbeitel] von der Breite eines Zeigefingers. Die immense Menge an Kupfer, die für das Bauprojekt verbraucht wurde – ganz zu schweigen von den anderen Pyramiden und monumentalen Bauwerken, die davor und danach entstanden –, führte zu einer dringenden Suche nach Quellen für das Metall."
"Ein Teil des Kupfers wurde in der Östlichen Wüste zwischen dem Niltal und dem Roten Meer abgebaut, doch die wichtigsten Kupferminen befanden sich jenseits des Meeres im südlichen Teil der Sinai-Halbinsel. Der effizienteste Weg, diese Minen zu erreichen, war mit dem Schiff. Bis vor etwas mehr als einem Jahrzehnt galt Ain Sukhna als der älteste bekannte Hafen am Roten Meer; dort begannen im Jahr 2001 Ausgrabungen unter der Leitung des Ägyptologen Pierre Tallet von der Universität Paris-Sorbonne. Der Hafen von Ain Sukhna scheint seit mehr als einem Jahrtausend zeitweise genutzt worden zu sein, um den Sinai zu erreichen, beginnend während der Regierungszeit von Chephren (reg. ca. 2597–2573 v. Chr.), dem Sohn von Cheops. Im Jahr 2008 lokalisierte Tallets Team dann eine zuvor bekannte, aber kaum erforschte Küstenstätte in Wadi el-Jarf, etwa 60 Meilen südlich von Ayn Sukhna, und stellte fest, dass diese während der 4. Dynastie (ca. 2675–2545 v. Chr.), einschließlich der Regierungszeit von Cheops, etwa 50 bis 70 Jahre lang als Hafen gedient hatte. Es ist der älteste bekannte Hafen der Welt."
Bildunterschrift: Eine Luftaufnahme zeigt fünf in Kalksteinhügel gehauene Lagergänge [Tunnelröhren] am Hafen von Wadi el-Jarf am Roten Meer. Vor den Lagergängen auf der linken Seite entdeckten Archäologen ein Versteck mit beschrifteten Papyri aus der Regierungszeit von Cheops.
Im Rahmen der seit 2011 andauernden Ausgrabungen hat eine gemeinsame Expedition der Universität Paris-Sorbonne, des Französischen Instituts für Archäologie in Kairo und der Universität Assiut herausgefunden, dass der Hafen von Wadi el-Jarf ein weitläufiges Unternehmen war, in dem Hunderte von Arbeitern den Bergbau auf dem Sinai unterstützten. Das Team hat Belege dafür gefunden, wie diese Arbeiter in Gruppen organisiert waren, um einen reibungslosen Ablauf am Standort zu gewährleisten. Und in einem völlig unerwarteten und beispiellosen Fund haben sie ein Versteck mit beschrifteten Papyri ausgegraben, die Aufzeichnungen über die täglichen Aktivitäten einer solchen Arbeitergruppe enthalten – der Bootsleute, die von Inspektor Merer beaufsichtigt wurden. Neben dem Transport von Steinblöcken, die für den Bau des Pyramidenkomplexes auf dem Gizeh-Plateau verwendet wurden, beteiligten sich diese Männer an Arbeiten an anderen Orten im Land, darunter auch an der Bewirtschaftung des Hafens von Wadi el-Jarf.
Durch die Untersuchung dieser Papyri und die Auswertung ihrer Funde in Wadi el-Jarf und auf der Sinai-Halbinsel haben Tallet und seine Kollegen neue Einblicke in den Staatsapparat und die Arbeitskräfte gewonnen, die zur Errichtung einiger der beeindruckendsten Monumente der Welt beitrugen. „Es scheint, dass die Ägypter zu Beginn der vierten Dynastie versuchten, alles im großen Stil zu tun“, sagt Tallet. „Alles, was sie damals taten, war überdimensional. Das gilt für das Gizeh-Plateau mit den Pyramiden, und das gilt auch für Wadi el-Jarf."
Für Tallet war der erste Hinweis darauf, dass Wadi el-Jarf einst ein Hafen gewesen war, das Vorhandensein von in die Kalksteinhänge gehauenen Lagergalerien, etwa drei Meilen von der Küste entfernt. Er hatte ähnliche Galerien in Ayn Sukhna gefunden, die dazu dienten, Boote und andere Materialien zu schützen, wenn der Hafen nicht in Betrieb war. Als das Team mit der Untersuchung von Wadi el-Jarf begann, tauchten schnell weitere Beweise auf. Eine natürliche Öffnung in den vorgelagerten Riffen hätte einen einfachen Durchgang für Boote ermöglicht, während ein L-förmiger Steg, dessen Schenkel jeweils etwa 200 Meter lang sind, direkt vor dieser Öffnung eine 5 Hektar große Zone mit ruhigem Wasser schuf. In Ufernähe gruben die Archäologen zwei Bauwerke aus, die offenbar zur Unterbringung, zur Nahrungsmittelproduktion und zur Warenverarbeitung genutzt worden waren. Zwischen den Gebäuden fanden sie mehr als 100 Steinanker, an einigen hingen noch Taue. Etwa eineinhalb Meilen landeinwärts legten sie ein Gebäude frei, das in 13 parallele Räume unterteilt war und eine Größe von etwa 200 mal 130 Fuß hatte,
Damit ist es das größte bekannte antike Bauwerk an der Küste des Roten Meeres. Forscher gehen davon aus, dass dort wahrscheinlich rund 500 Arbeiter untergebracht waren.
Bildunterschrift: Ein Abschnitt eines L-förmigen Stegs [eher: Pier / Wellenbrecher] , der in Wadi el-Jarf freigelegt wurde. Jeder Schenkel des Stegs ist etwa 200 Meter lang und schafft so eine 5 Hektar große Zone mit ruhigem Wasser.
(© Pierre Tallet)
Bildunterschift: Mehr als 100 Steinanker, an einigen hingen noch Seile, wurden zwischen zwei Bauwerken nahe der Küste in Wadi el-Jarf gefunden.
(© Pierre Tallet)
Als das Team zum ersten Mal an der Ausgrabungsstätte eintraf, stellte es fest, dass die Eingänge zu den 31 Lagergalerien mit großen Kalksteinblöcken versiegelt worden waren. In fast allen von ihnen erkundeten Stollen, deren Länge zwischen 15 und 30 Metern variiert, haben die Archäologen große Mengen an Zedern-, Kiefern- und Seilfragmenten freigelegt, was darauf hindeutet, dass die Stollen – wie in Ayn Sukhna – dazu dienten, Boote während der Jahreszeiten zu lagern, in denen gefährliche Wetterbedingungen das Rote Meer unschiffbar machten.
Viele der Stollen waren zudem mit keramischen Vorratsgefäßen gefüllt, die für Tallets Team von entscheidender Bedeutung waren, um die Funktionsweise des Hafens nachzuvollziehen. Da die nächste Süßwasserquelle eine Quelle ist, die etwa sechs Meilen landeinwärts von den Stollen liegt, gehen die Forscher davon aus, dass die 30-Liter-Gefäße zur Wasservorratshaltung für die Hafenarbeiter sowie zum Transport von Gütern zum und vom Sinai dienten. Im Wasser nahe der Küste wurden zahlreiche zerbrochene Gefäße gefunden. Noch mehr wurden in einer Festung namens el-Markha entdeckt, etwa 30 Meilen über das Rote Meer von Wadi el-Jarf entfernt – ein Beweis dafür, dass sie das Ziel von Expeditionen aus dem Hafen war und wahrscheinlich als Stützpunkt für den Bergbau auf dem Sinai diente.
Es ist zwar schwierig, genau zu bestimmen, welche Kupferabbau- und -verarbeitungsstätten am Sinai zu Cheops’ Zeiten in Betrieb waren, doch ein 2009 von Tallet in Seh Nasb, zehn Meilen nördlich von el-Markha, entdeckter Ofenkomplex vermittelt einen Eindruck vom gigantischen Ausmaß dieses Unterfangens. Die Öfen – insgesamt mindestens 3.000 – wurden in einer frühen Phase der Kupfererzverarbeitung genutzt und waren in großen Batterien angeordnet, die sich über mehr als eine halbe Meile erstreckten. „Die Größe der Anlage lässt mich vermuten, dass sie wahrscheinlich aus der vierten Dynastie stammt, als die Ägypter einen enormen Bedarf an Kupfer hatten“, sagt Tallet. „Sie ist absolut riesig.“
Bildunterschrift: Archäologen entdeckten am Fundort Seh Nasb auf der Sinai-Halbinsel eine Anlage mit 3.000 Öfen (links), die zur Kupferverarbeitung dienten. Eine Nahaufnahme (rechts) eines der Öfen.
(© Pierre Tallet)
Der Hafen von Wadi el-Jarf muss ein Ort sorgfältig koordinierter Aktivitäten gewesen sein. Boote wurden vermutlich in Einzelteilen rund 100 Meilen durch die Wüste vom Niltal herangeschafft und vor Ort zusammengebaut. Auch Bergleute sowie andere, die Lebensmittel und Vorräte wie Holz als Brennstoff für die Kupferverarbeitungsöfen lieferten, müssen diese beschwerliche Reise auf sich genommen haben. Kamelkarawanen sind wohl ständig zwischen dem Hafen und der Quelle im Landesinneren hin- und hergezogen, um Wasser zu holen. Und Boote sind wohl über das Rote Meer hin und her gependelt, um Arbeiter und Vorräte zu transportieren und mit Kupfer zurückzukehren.
Über der Anlage lagen zwei Lager auf Hügeln oberhalb der Lagergalerien. Diese Lager wurden noch nicht ausgegraben, doch die Forscher vermuten, dass sie als Kontrollpunkt dienten, von dem aus Aufseher den Hafen überwachten und jeden beobachten konnten, der sich auf den Wüstenpfaden näherte. „Die Verwaltung der Stätte war eine unglaubliche logistische Herausforderung“, sagt Gregory Marouard, Archäologe an der Yale University und Mitglied von Tallets Team. „Es dauerte mindestens sieben Tage, um die Wüste vom Niltal aus zu durchqueren, und sie mussten alles mitbringen. Wahrscheinlich waren auch mehrere verschiedene Gruppen von Arbeitern beteiligt, die unterschiedliche Aufgaben übernahmen.“
„Und da es sich um eine saisonale Tätigkeit handelte, mussten bei der Organisation einer neuen Expedition Leute herbeikommen, um die Stollen wieder zu öffnen, die Boote wieder aufzubauen und so weiter.“
Bildunterschrift: Diese Keramik-Vorratsgefäße aus Wadi el-Jarf tragen die Inschrift mit dem Namen einer Arbeitergruppe namens „Das Begleitteam von ‚Der Uraeus von Khufu ist sein Bug‘“.
(© Pierre Tallet)
