Die Fürsorgeerziehung in den 1950er bis 1970er Jahren war ein recht dunkles Kapitel, nicht nur in der Bundesrepublik. Gewalt, Missbrauch, auch Kinderarbeit war alltäglich. Ein Freund von mir, der in den 1960er 1970er Jahren aufwuchs, letztes Jahr leider verstorben, erzählte, dass er, nachdem seine Eltern verstorben waren, in eine Pflegefamilie vermittelt wurde, wo er als Arbeitskraft in der Landwirtschaft extrem ausgenutzt wurde.
Ich musste bei den Berichten über Verding-Kinder immer wieder an die sogenannten Magdalenen-Heime in Irland denken. Seit dem 17., 18. Jahrhundert gab es immer wieder Versuche, (ledige) Frauen und Mädchen vor dem Abgleiten in die Prostitution zu bewahren. Die Motivation mochte ursprünglich durchaus mal ehrenwert gewesen sein, die Umsetzung in der Praxis war es nicht.
Die Magdalenen-Heime, die meist Wäschereien betrieben, entwickelten sich zu reinen Verwahranstalten, in denen Gewalt und Missbrauch an der Tagesordnung waren. In GB ließ man die Prostitution entweder nach dem laissez faire-Prinzip in größeren Städten laufen oder ging mit extremer Repression dagegen vor. Repression wohlgemerkt vor allem gegen die am leichtesten zu greifen waren. Es kontrollierte niemand diese Heime, und es waren längst nicht bloß Frauen und Mädchen, die tatsächlich mit Prostitution etwas zu tun hatten, sondern ledige Mütter, Frauen aus problematischen Verhältnissen, Frauen in prekären Verhältnissen, die man in solchen Einrichtungen unterbrachte und kasernierte.
Spätestens Ende des 18. Jahrhunderts bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts hatte es sich auch herumgesprochen, dass Waisen- und Arbeitshäuser nicht unbedingt idyllische Orte waren, wo Ausbeutung und Gewalt an der Tagesordnung waren. Autoren wie Charles Dickens malten die Zustände in dunklen Farben, so richtig aber war kaum jemand bereit, das Thema anzugehen oder gar Abhilfe zu schaffen und die Zustände abzustellen.
In Irland hatte die katholische Kirche quasi das Monopol bei karitativen Einrichtungen, es gab keine Institution, die solche Einrichtungen überwachte oder kontrollierte. Die Magdalenen-Heime boten zumindest Frauen in prekären Verhältnissen eine Möglichkeit der Bildung und Weiterbildung. Allerdings war die Gefahr für solche Frauen groß, dadurch selbst Teil des Unterdrückungsapparats zu werden. Die extrem konservativen Moralvorstellungen bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts in Irland trugen sehr viel dazu bei, dass die Zustände in den Magdalenen-Heimen kaum kritisch hinterfragt wurden.
Einige sind der Ansicht, dass sich verändernde Moralvorstellungen dafür verantwortlich waren, dass seit den 1960er und 1970er Jahren ein Wandel eintrat, der zumindest dazu beitrug, dass sich das Bewusstsein änderte und Missstände offener angesprochen und beim Namen genannt wurden. Wieder andere wollen diesen Wandel nicht überbewerten, und sie vertreten die Ansicht, dass die Verfügbarkeit von Waschmaschinen dazu beitrug, den Magdalenheimen ihr Geschäftsmodell zu entziehen.
Die Magdalenenheime betrieben in der Regel Wäschereien, und die "gefallenen Mädchen" waren ein unerschöpfliches Reservoir an billigen Arbeitskräften, mit denen man alles, aber auch alles machen konnte. Man musste ihnen keinen Lohn geben, und es versteht sich von selbst, dass ein Milieu, das nicht kontrolliert wurde und eine Institution, der man bereit war, ein hohes Maß an Respekt und Vertrauensbonus entgegenzubringen, Sadisten, Pädophile und Perverse aller Art anziehen musste. Solche Leute besaßen mit den Magdalenen-Heimen ein Refugium und Biotop, wo sie ihre dunklen Leidenschaften ungestraft und unkontrolliert ausleben konnten, ohne großes Risiko, zur Verantwortung gezogen zu werden. Bis in die 1990er Jahre schleppten sich diese Heime fort, ein blinder Fleck, über den in Irland kaum gesprochen wurde. 1993 verkaufte ein Nonnen-Orden einen Teil ihres Klosters an einen Immobilienmakler, und der entdeckte auf dem Gelände die Überreste von 155 Insassen, die man recht lieblos in nicht gekennzeichneten Gräbern verscharrte. Sie wurden exhumiert und verbrannt, endlich, endlich wachte Irland auf, es entstand eine Diskussion, und endlich auch packten Frauen aus, die in Magdalenenheimen waren. Die irische Regierung ernannte eine Kommission, die die Zustände aufklären sollten, der Dokumentarfilm "Sex in cold climate" klärte über Gewalt und Missbrauch auf. Die Kommission war Jahre beschäftigt und legte 2009 den Ryan-Bericht vor. Die Magdalenen-Wäschereien waren allerdings nicht von der Untersuchung betroffen, da sie als Privatunternehmen eingestuft wurden. Darauf formte sich die Gruppe Justice for Magdalenes", die für ihre Anerkennung kämpfte. 2010 traf sich der Erzbischof von Armagh mit der Gruppe, während sich die Ordensgemeinschaften weigerten, mit ihnen zu sprechen.
Es wurde eine weitere Untersuchung in Auftrag gegeben, und seit 2013 kündigte man Entschädigungszahlen an. Die Zustände in den Magdalenen-Wäschereien stießen auf großes Interesse, einige haben inzwischen Entschädigungen bekommen, aber diese Mißstände zogen sich über einen sehr langen Zeitraum hin. Etliche Frauen und Mädchen haben unerträgliches erleben müssen, von etlichen weiß man nicht mal mehr den Namen, und es gab Generationen von Mädchen und Frauen, die das miterlebt haben, ohne die geringste Hoffnung, dass ihr Los auch nur als das Unrecht anerkannt wurde, das es war.
