Dank der mehr als 300 Skelettfunde ist der Neandertaler die am besten untersuchte fossile Art der Gattung
Homo. Gleichwohl wies
Ian Tattersall darauf hin, dass es bis Ende der 1970er-Jahre nur „eine vordergründige Definition“ dieses Taxons gab;
[26] gefehlt habe jedoch eine Zusammenstellung jener Merkmale, die
Homo neanderthalensis von allen anderen Arten der Gattung
Homo unterscheiden. Diese habe erst
Albert Santa Luca 1978
[27] vorgelegt und dabei vier einzigartige Merkmale des Neandertaler-Schädels herausgestellt:
„Eines war der Torus occipitalis (Hinterhauptswulst), eine knöcherne Leiste, die quer über das
Hinterhauptsbein am Hinterkopf verläuft. Über diesem Wulst liegt eine ovale Vertiefung (Fossa suprainiaca), ein weiteres ausschließliches Neandertaler-Merkmal. Weiter vorn an der
Schädelbasis findet sich das dritte Merkmal, ein ausgeprägter occipito-mastoidaler Kamm (heute oft als Juxtamastoid-Kamm bezeichnet), dieser liegt im Mastoid-Fortsatz. Der
Mastoid-Knochen ist eine Knochenstruktur, die (bei Neandertalern im Vergleich zum modernen Menschen klein) hinter und unter dem Ohrkanal vorspringt. Schließlich besitzen Neandertaler oben auf dem Mastoid-Fortsatz eine deutliche, gerundete Erhöhung, die Tuberositas mastoidalis. Diese schräg nach hinten und oben verlaufende Erhöhung ist bei anderen Menschenformen anders entwickelt oder fehlt.“
[26]
