Man sollte vor lauter Symbolik auch die praktische Seite sehen:
Zu dieser Zeit wurde die französische Hauptstadt Paris von den Koalitionstruppen belagert. Das preußische Führung - und zumindest teilweise - die Spitzen der Verbündeten waren daher um Paris versammelt. Versailles war in deutscher Hand und bot sich als Versammlungsort an.
Ich denke auch, dass das der Hauptgrund ist! Und danach kommt wohl tatsächlich das Bedürfnis, in "Frankreichs guter Stube" mal Revanche zu nehmen für 200 Jahre französischer Expansionspolitik gen Osten.
Aber vielleicht noch eine Überlegung zur Symbolik, zu der mich Gall [1] inspiriert hat. Versailles steht ja auch für eine besondere Form von Herrschaft, nämlich die von Gott gegebene Herrschaft der Fürsten! In Galls Worten:
Im Herzen des besiegten Landes, im Kreis von Generalen, Höflingen und Diplomaten begingen die deutschen Fürsten die kleindeutsche Einigung als einen Akt der Bestätigung und Bekräftigung ihrer Souveränität und ihres Anspruches auf die alles überragende Stellung. Die Öffentlichkeit, die Volksvertretung, die eigentlichen Antriebskräfte der nationalstaatlichen Einigung in Wirtschaft und Gesellschaft - sie alle traten zurück gegenüber dieser Selbstdarstellung des Fürstenstaates, die später zum Nationalfeiertag stilisiert wurde und das äußere Bild des kleindeutschen Nationalstaates sehr wesentlich mitprägte.
Übrigens liest man ab und zu, dass am 18.1.1871 in Versailles das Deutsche Reich gegründet wurde. Das ist nicht ganz korrekt: Das "Deutsche Reich" wurde bereits rechtskräftig zum 1.1.1871 errichtet (siehe
Verfassung des Deutschen Bundes, genannt Deutsches Reich (1870) – Wikisource), und an diesem Tage begann auch das Amt des Kaisers. Huber [2] schreibt:
Der Tag des Amtswerbs war der 1. Januar, der Tag der Amtseinweisung und Amtsergreifung war der 18. Januar 1871.
und fügt hinzu:
[Der preußische König] entschied sich für die Amtsübernahme in einem feierlichen Akt, für den er den 18. Januar 1871, den alten preußischen Krönungstag, bestimmte. Dieses Datum der Kaiserproklamation wies auf das preußische Fundament des neuen deutschen Kaiseramts nachdrücklich hin.
[1] Lothar Gall, Bismarck, Frankfurt 1980, S. 450
[2] Deutsche Verfassungsgeschichte, Stuttgart 2/1970, S. 751